丹佛——当贾马尔·穆雷和肯塔维奥斯·考德威尔-波普双双缺席的消息在赛前传出，许多人认为掘金的进攻火力将大打折扣，但迈克尔·波特 Jr. 用一场令人瞩目的个人表演,彻底打消了所有人的疑虑。
这位身高6尺10寸的前锋在周三晚上独揽37分，率领丹佛掘金以118-109击败新奥尔良鹈鹕，拿下NBA季中锦标赛复赛阶段的首场胜利，在球队两大外线核心缺阵的情况下，小波特完全统治了进攻端,用一次次精准投篮和强势篮下进攻证明了掘金阵容的深度。
双枪缺席，波特挺身而出
比赛开始前两小时，掘金队官方宣布穆雷（右踝酸痛）和考德威尔-波普（左膝僵硬）将缺席本场比赛，这一消息立刻引发了外界对掘金进攻端的担忧——两人合计场均能为球队贡献近35分。
但小波特从一开始就表明,他已经准备好承担更多责任。
“当得知贾马尔和肯塔维奥斯无法上场时，我知道自己需要在得分端更加积极主动，”波特在赛后采访时表示，“我们是一支深度十足的球队，每个人都有能力在需要时站出来。”
波特首节便火力全开，独得12分，帮助掘金以31-28领先结束第一节，他的得分方式多种多样——底角三分、中距离跳投、空切上篮,甚至还有一次在篮下的强硬二次进攻得分。
掘金主教练迈克尔·马龙对波特的表现赞不绝口：“迈克尔今晚的表现简直不可思议，他不仅投篮精准，还在篮板和防守端做出了巨大贡献，当球队需要他站出来时，他做到了，这正是冠军球队球员应有的表现。”
全面统治，不止于得分
虽然37分的得分数据足够耀眼，但波特的贡献远不止于此，全场他抢下11个篮板，其中包括4个前场篮板，送出2次助攻并完成1次抢断，更令人印象深刻的是，他的37分来自仅23次出手，投篮命中率高达60.9%,三分球9投5中。
在比赛最关键的时刻——第四节鹈鹕将分差缩小到仅剩4分时——波特连得7分，包括一记三分球和一次快攻扣篮，瞬间将领先优势重新扩大到两位数,彻底扑灭了对手的反扑势头。
“那就是超级球星的表现，”队友阿隆·戈登如此评价，“当比赛陷入胶着，他站出来接管了比赛，他的投篮能力是现象级的，当你拥有一个身高6尺10寸却能像他那样投篮的球员，对对手来说简直就是噩梦。”
尼古拉·约基奇虽然本场比赛得分不高（14分），但送出了15次助攻并抓下12个篮板,其中多次助攻都找到了波特。
“与尼古拉打球是一种享受，”波特谈到他与约基奇的配合，“他总是能在正确的位置找到我，我所要做的就是准备好投篮，当他吸引包夹时，我的任务就是让对手为放空我付出代价。”
鹈鹕无力应对波特火力
新奥尔良鹈鹕本场比赛并非没有亮点——布兰登·英格拉姆拿下全队最高的29分，锡安·威廉姆森也有23分入账，但他们在防守波特方面显得无能为力，无论是用赫伯特·琼斯还是特雷·墨菲三世单独防守,都无法限制波特得分。
鹈鹕主教练威利·格林坦言：“我们尝试了不同的防守策略，但波特今晚势不可挡，他的身高和投篮能力的结合让他成为一个极其困难的防守对位，当他手感火热时，几乎无法防守。”
比赛中最令人印象深刻的一幕发生在第三节还剩4分12秒时，波特在右侧底角接到约基奇的传球，面对两名防守球员的扑防，后仰命中一记高难度三分球，同时造成犯规，完成一次打四分，这一球让主场球迷彻底沸腾,也奠定了掘金的胜局。
深度阵容彰显冠军底蕴
虽然波特的出色表现是掘金获胜的关键，但其他角色球员的贡献同样不可忽视，雷吉·杰克逊顶替穆雷首发，贡献了16分和8次助攻；克里斯蒂安·布劳恩从板凳席站出,添上14分和坚实的防守。
这场胜利充分展示了掘金作为卫冕冠军的阵容深度，即使缺少两名关键先发,他们依然能够依靠其他球员的发挥赢得比赛。
“这正是一支冠军球队应有的表现，”NBA分析师马克·琼斯评论道，“当球队遇到伤病困扰时，其他球员能够挺身而出，迈克尔·波特今晚向所有人证明，他不仅仅是第三选择，他可以在任何一晚成为最好的球员。”
掘金本场比赛的胜利也让他们在西部季中锦标赛A组中占据了有利位置，这场胜利对于球队在锦标赛中的前景至关重要，同时也向联盟其他球队发出了一个明确信号——即使不在完全体状态,掘金依然是一支不可小觑的力量。
展望未来
随着这场胜利，掘金将迎来两天的休息时间，然后于周六迎战同区对手犹他爵士，目前尚不清楚穆雷和考德威尔-波普是否能在该场比赛中回归。
但对于波特而言，这场比赛可能标志着他职业生涯的一个转折点，自从2018年选秀大会因腰伤问题滑至第14顺位以来，他已经克服了重重困难,成长为联盟最高效的得分手之一。
“我一直在努力提升自己的比赛水平，”波特分享道，“无论是持球进攻、防守还是为队友创造机会，我每天都在努力变得更好，今晚只是将训练中的成果展现在比赛中而已。”
当被问及是否准备好成为球队更主要的得分选择时，波特微笑着回答：“无论球队需要我做什么，我都会全力以赴，我们拥有一个特殊的团队，每个人的目标都是赢得冠军，无论得分、篮板还是防守，只要能够帮助球队获胜，我都会去做。”
如果波特能够继续保持这样的表现，掘金的进攻体系将变得更加多样化和危险，在一个晚上，他不仅帮助球队拿下了关键胜利，更向整个联盟展示了即使在没有两大外线火力的情况下,掘金依然拥有足够的武器卫冕他们的冠军头衔。
